Le père d’Amine et Tahir a quitté le domicile familial. Les deux frères décident alors de partir à sa recherche. Profondément choqués par cette brusque disparition, ils se mettent à traîner, à faire l’école buissonnière et à fréquenter les salles de cinéma. C’est là, qu’un jour, il leur semble reconnaître leur père à l’écran. Ils volent les bobines pour garder un souvenir de leur père, mais la police ne tarde pas à les arrêter. Lasse de leur conduite, leur mère les envoie dans une école coranique. Au Tchad, il arrive que des pères disparaissent mystérieusement, laissant derrière eux leur famille. C’est ce qui a donné à Mahamat- Saleh Haroun l’idée d’Abouna (« notre père »), qui est aussi une métaphore de son pays – un État auquel il manque une figure paternelle. Il filme deux garçons dont l’errance fait écho à celle d’Antoine Doinel dans Les Quatre Cents Coups.
