Klauss Dritteman, jeune chanteur de RDA, est "invité" à quitter son pays car les chansons qu’il écrit ne plaisent pas aux autorités. Sa mère lui confie la clé d’un coffre-fort de banque en Allemagne de l’Ouest où son père, qui avait subi le même sort pour des raisons différentes, a déposé des papiers personnels. Au grand dam de la presse occidentale, Klauss est aussi critique envers son pays qu’envers l’Occident. Habité par l’obsession de son père, il part à sa recherche aidé par une jeune journaliste française, qui le recherche également, pour des raisons très différentes.Ce film allemand est un pas de côté pour le très britannique Ken Loach, cinéaste aux deux Palmes d'or. Toujours désireux de s'ancrer dans le réel, il s'inspire ici de la vie du comédien Gerulf Pannach, qui incarne Klauss Dritteman. Acteur très lié aux milieux contestataires de RDA, Pannach fut arrêté par la Stasi et emprisonné avant de parvenir à passer à l'Ouest, où il continua son œuvre d'artiste engagé.
