En 1941, en Russie, le soldat Ivan Tchonkine est assigné à la surveillance d’un vieil avion dans un village perdu. Il tombe amoureux de sa jeune voisine et ils s’installent bientôt ensemble. Mais ce bonheur paisible déclenche la jalousie des villageois qui les dénoncent aux services secrets. Le NKVD puis l’Armée Rouge sont alors dépêchés sur place.Depuis "Trains étroitement surveillés" (1966) qui lui a valu un Oscar à 28 ans, Jiři Menzel crée des personnages rêveurs, inadaptés. Dans "Les Aventures d’Ivan Tchonkine", un soldat naïf sème malgré lui la zizanie dans un village russe, à la veille de la guerre. Menzel pointe l'un des plus grands tabous soviétiques : décimée par les purges staliniennes, l’Armée Rouge était dans un triste état à la veille de la guerre, ce qui entraîna de multiples morts inutiles sur le front.
