Au début de sa carrière Ozu porte ces influences, maniant l'émotion, la cocasserie et le trivial avec talent en tant que gagman pour la firme Shochiku. Les comédies puis les shomin-geki (drames domestiques) qu'il réalise font de lui la vitrine du studio et le rendent célèbre. Mais de cette célébrité, rien, ou presque, ne filtre hors des frontières du pays. La distance, géographique et culturelle, n'a pas permis à Ozu de gagner les salles et le public ailleurs qu'au Japon.