LE RENDEZ-VOUS | STEVE MCQUEEN

Ses films sont d’une rare puissance formelle et politique. Le plasticien et réalisateur britannique de Twelve Years a Slave, Oscar du meilleur film en 2014, revient avec Occupied City, immense et fascinante fresque sur Amsterdam. Il nous offre Hunger, son inoubliable chef-d’œuvre, et partage ses coups de cœur ciné. 

Habitant d’Amsterdam, Steve McQueen (12 Years a Slave) raconte l’histoire de l’occupation nazie dans la capitale néerlandaise, dans un documentaire-fleuve en forme de symphonie urbaine, qui jette des ponts entre passé et présent.

Amsterdam n’a pas l’allure de sa tragique histoire. Au-delà des canaux et des pistes cyclables, la capitale néerlandaise est l’une des villes où la proportion de Juifs assassinés durant l’Holocauste a été la plus importante. C’est le sujet d’un ouvrage de Bianca Stigter, Atlas of an Occupied City. 

Amsterdam 1940-1945, que Steve McQueen adapte en un ample documentaire de plus de quatre heures. Sans jamais recourir à des archives, le réalisateur britannique a façonné un film à deux têtes : d’un côté, la narration en voix off des exactions commises par les nazis à Amsterdam ; de l’autre, l’image, dans laquelle McQueen filme la ville dans tous ses états et sous tous les angles possibles, lorsqu’elle passe notamment d’un confinement à l’autre durant la crise du Covid-19. 

D’une grande densité, Occupied City nous rappelle que l’histoire se cache encore à tous les coins de rue, quand bien même il n’en resterait qu’un lointain écho. Les récits de victimes trouvent une résonance particulière à l’intérieur de scènes fantomatiques tournées au présent, comme cette superbe virée nocturne, au milieu du film, dans la ville alors en plein couvre-feu – désertée après avoir donc été occupée.

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Corentin Lê, TROISCOULEURS